Le CELLF 17^e-18^e a été fondé en 1967 ; c’est une unité mixte de recherche (UMR) relevant du CNRS et de l’université Paris-Sorbonne.

Il est dirigé par un professeur de l’université Paris-Sorbonne (depuis 2008, Georges Forestier) et il a une directrice de recherche du CNRS pour directrice adjointe (depuis 2002, Françoise Waquet).

Il rassemble douze chercheurs du CNRS (quatre directeurs de recherche et huit chargés de recherche) et treize enseignants-chercheurs de Paris-Sorbonne (six professeurs et sept maîtres de conférences), auxquels s’ajoutent huit professeurs émérites et un chargé de recherche honoraire. En sont également membres trois professeurs de Paris-Sorbonne qui ont pour rattachement principal un autre centre de recherche ainsi que quatre enseignants-chercheurs (trois professeurs et un maître de conférences) appartenant à d’autres universités parisiennes et provinciales.

Le CELLF 17^e-18^e réunit 19 programmes de recherche dirigés par des professeurs d’université ou des directeurs de recherche au CNRS.

Cinq ITRF ou ITA (trois appartenant à l’université et deux au CNRS) assurent des tâches d’assistance scientifique et de gestion administrative.

La politique scientifique du CELLF 17^e-18^e a pour objet l’étude de la littérature française des XVII^e et XVIII^e siècles. Ses objectifs sont d’éclairer les textes des XVII^e et XVIII^e siècles par une connaissance précise et renouvelée du contexte historique ; d’éditer ces textes en se fondant sur les acquis les plus récents en matière de philologie et de bibliographie matérielle ainsi que sur l’histoire de la langue, des genres et des spectacles ; de mettre la création littéraire en relation avec les réalités sociales et l’étude des milieux ; de considérer les XVII^e et XVIII^e siècles comme une unité historique dans le domaine de la littérature et de la pensée, tout en les inscrivant dans une temporalité plus large.

Outre les travaux personnels de ses membres, le CELLF 17^e-18^e se signale par des programmes collectifs de grande ampleur associant des spécialistes étrangers : éditions critiques, enquêtes thématiques, dictionnaires et répertoires.

Le CELLF 17^e-18^e organise de nombreux séminaires (dont un séminaire général), des colloques et journées d’étude.

Le CELLF 17^e-18^e joue un rôle important dans la formation à la recherche en accueillant de nombreux doctorants français (une cinquantaine) et étrangers (une dizaine). Il organise chaque année une journée doctorale et il fournit la logistique au colloque organisé par les doctorants.

Les locaux du CELLF 17^e-18^e sont situés dans la Sorbonne (escalier G, 2^e étage) ; ils abritent une bibliothèque (fonds documentaire spécialisé) ouverte aux chercheurs et aux doctorants.