Centrées sur la littérature, les activités du Centre Saulnier ne négligent pour autant aucun des domaines de la curiosité à la Renaissance, et s’attachent en particulier à la circulation des savoirs et à l’histoire du livre. Les principaux axes de recherche sont les suivants.

En matière de réfléxion critique et de débat

Rédaction et édition d’essais et d’ouvrages collectifs portant sur la Renaissance, et notamment sur les aspects suivants :

1) Le fait littéraire à la Renaissance et son environnement social et culturel.

2) L’histoire des idées, de l’évangélisme à la Réforme et à la Contre-Réforme, à travers les divers modes d’expression littéraire : poésie, théâtre, histoire, satire, etc.

3) L’histoire des formes symboliques, avec pour corollaire le rapport de la littérature aux arts et aux sciences. Exemples :

• le rapport du texte à la carte géographique et à l’atlas ;
• littérature et peinture ; les paysages allégoriques.

4) La littérature géographique de la Renaissance, des anciens aux nouveaux horizons.

5) Les poétiques de la Renaissance.

6) Littérature et controverse religieuse, à l’époque des guerres de Religion. Exemple particulier : l’hagiographie et l’histoire des martyrs.

7) Les influences littéraires et la critique de la réception. Cas particulier : nouveaux destins des vieux récits, de la Renaissance aux Lumières.

En matière d’édition de textes

1) Édition de textes inédits ou d’un accès malaisé, dans des genres aussi différents que le roman, le conte, la poésie lyrique, le pamphlet ou le récit de voyage. Exemples : le Discours merveilleux de la vie de Catherine de Médicis, la Mappemonde nouvelle papistique, La Mariane du Filomène, l’Histoire de deux voyages dans les Indes Australes et Occidentales d’André Thevet.

2) Réédition de classiques, notamment des Œuvres complètes de Marguerite de Navarre et de Ronsard, de Pontus de Tyard et de Jacques Peletier du Mans ; des Œuvres philosophiques de Guillaume Du Vair ; des Essais de Montaigne ; de relations de voyages du XVIe siècle : Pierre Belon du Mans, Jean de Léry, André Thevet.

3) Édition génétique et critique sur support électronique des textes de la littérature française, en particulier de la Renaissance.

4) Mise au point de polices de caractères anciennes, d’un système international de codage et de balisage des textes littéraires.